Una vez entendemos el concepto de compás y tiempo, podemos comenzar a leer.

Indicamos la duración de un sonido por medio de las figuras musicales. Comencemos por conocer las figuras con duración de 1, 2 y 4 tiempos:

Nombre	Duración	Figura
Redonda	4 tiempos
Blanca	2 tiempos
Negra	1 tiempo

Noten la relación de valores entre las figuras:

Cada redonda:
se divide en dos blancas y cada blanca:
en dos negras:
En otras palabras, cada figura tiene la mitad del valor o duración de la precedente.

Veamos un ejemplo musical usando estas figuras. Las líneas verticales o líneas divisorias agrupan las figuras en compases para facilitar la lectura (en este ejemplo vemos 3 compases). Escucharán un sonido percusivo en cada tiempo y las figuras escritas tocadas por una flauta. Noten como las blancas duran 2 tiempos, las negras 1 y la redonda 4: